After losing her cat’s best friend, Zuca the Pit Bull becomes a surrogate mother to more than 100 orphaned kittens
Ronda Layne’s rescue pit bull, Zuca, seemed despondent and slept more than usual after her favorite feline friend, Stout, died of kidney disease in 2013.
Then one afternoon, Ronda came home with a kitten named Monkey that she volunteered to foster for an animal shelter near her home in Portland, Oregon. Zuca cheered up and gently approached the kitten, and the pair formed an instant bond.
“Monkey nhảy lên người Zuca và cố gắng chăm sóc cô ấy,” Ronda, 47 tuổi, nhớ lại, “và họ nhanh chóng cuộn tròn lại với nhau như những người bạn thân nhất. Zuca nặng 50 pounds, nhưng cô ấy rất cẩn thận xung quanh Monkey và luôn kiên nhẫn và dịu dàng. Nó giống như ma thuật. Tôi biết ngay lúc đó rằng cô ấy có một món quà.”
Một chú mèo con được nuôi dưỡng sớm dẫn đến cả một lứa sống tạm thời với Ronda, cho đến khi những chú mèo con đủ lớn để được thiến và trung tính và nhận nuôi vào những ngôi nhà yêu thương. Và trong bốn năm qua, đã có gần 100 người nữa, truyền cảm hứng cho Ronda bắt đầu một trang Instagram cho Zuca.
“Zuca là người mẹ thay thế tốt nhất mà những chú mèo con này có thể hy vọng,” Ronda, người hiện dành phần lớn thời gian của mình cho công việc cứu hộ động vật ở Portland, nói với NHÂN DÂN. “Cô ấy dường như biết ngay lập tức chính xác những gì họ cần. Nếu đó là một con mèo hoang, cô ấy sẽ hoàn toàn đứng yên, sẽ không giao tiếp bằng mắt và sẽ đợi mèo con tiếp cận cô ấy. Cô ấy ‘đọc’ mèo con và tìm ra khi nào nên nhìn vào nó, vẫy đuôi hoặc di chuyển đầu. Thật thú vị khi xem những tương tác đầu tiên đó.”
Because Zuca spent six months in a cage at a shelter, Ronda thinks that helps her to relate to the orphaned kittens that spend anywhere from one week to several months with her and her husband, Patrick.
“When I first saw her at a Humane Society shelter in 2006, I noticed there was something very different about her compared to the other dogs,” Ronda tells PEOPLE. “She was sitting quietly and barely wagging her tail while the other dogs were jumping up and down and barking.”
“I wondered how she’d do around the cats I had at the time, so I took her into the shelter’s cattery to see what would happen, ” she adds, “and Zuca walked up to the cats and wagged her tail. Right then, I decided to adopt her.”
When she took Zuca home, the pit bull instantly became attached to Stout, one of the family’s two cats.
“For the next seven years, they didn’t leave each other’s side,” Ronda says. “They always shared their food with each other, and Stout would even go walking with us. When I had to put Stout down at age 17, Zuca tried to guard her when the vet came to our house. It was sad to see her become so depressed after her best buddy was gone.”
Today there is no sign of that unhappy time, with Zuca nurturing every boxful of kittens that Ronda brings home.
Although she is now 12 years old with a bionic knee, “she still loves to sleep with the kittens and is extremely patient, allowing them to jump all over her, even when they bite and scratch,” says Ronda.
Can’t get enough of cats, dogs and other furry friends? Click here to get the cutest pet news and photos delivered directly to your inbox.
But Zuca’s favorite duty comes after every meal.
“She loves to clean up the kittens after they’ve eaten,” says Ronda, “especially when they’ve spilled milk and kitten food all over their paws. She’s become really good at giving them baths.”