“Trong trái tim tôi, tỏi là không thể thay thế… [Nhưng] Tỏi không để lại gì cho thế hệ tương lai, vì vậy tôi chỉ có thể chọn nhân bản”.

Yan Cong/The New York TimesTỏi, chưa đầy hai tháng tuổi, là con mèo nhân bản đầu tiên của Trung Quốc.

Đối với chủ sở hữu vật nuôi, sự mất mát của một người bạn lông lá có thể tàn phá. Nhưng giờ đây, những tiến bộ trong công nghệ đã cho phép cha mẹ thú cưng đau buồn đòi lại những con vật đã mất của họ – bằng cách nhân bản chúng.

Theo báo cáo của The New York Times, Huang Yu, 22 tuổi, gần đây đã phát hiện ra rằng cách để lấy lại con mèo xám trắng Tỏi của mình, người đã c.h.ế.t vì nhiễm trùng đường tiết niệu lúc hai tuổi, là nhân bản anh ta. Kết quả là một chú mèo con đáng yêu, cũng được đặt tên là Tỏi và là con mèo nhân bản di truyền đầu tiên của Trung Quốc.

“Trong trái tim tôi, tỏi là không thể thay thế”, Huang nói với tờ Times, nhưng “Tỏi không để lại bất cứ thứ gì cho các thế hệ tương lai, vì vậy tôi chỉ có thể chọn nhân bản”.

Huang đã thuê Sinogene, một công ty nhân bản thú cưng thương mại có trụ sở tại Bắc Kinh, để tạo ra cặp song sinh di truyền của con mèo của mình. Cho đến nay, công ty đã nhân bản thành công hơn 40 thuộc nhiều giống khác nhau cho những người nuôi thú cưng như Huang và để nghiên cứu y học.

Bản sao động vật đáng chú ý nhất của nó là một sói Côn Minh tên là Kunxun, có vật liệu di truyền được sao chép từ một lực lượng cảnh sát nổi tiếng của Trung Quốc. Mục đích là tạo ra một cảnh sát khác có khả năng tự nhiên giống như ban đầu của nó để bộ phận không phải dành quá nhiều thời gian và tiền bạc cho việc huấn luyện.

Nhưng trong khi quy trình nhân bản của Sinogene có thể đáng chú ý, nó chắc chắn không hề rẻ. Nhân bản một sẽ khiến chủ sở hữu vật nuôi phải trả lại 53.000 đô la, trong khi bản sao mèo có giá 35.000 đô la – số tiền Huang đã trả để tạo ra Tỏi 2.0. Công ty cho biết chi phí nhân bản một cao hơn rất nhiều so với nhân bản một con mèo vì khung thời gian nhỏ trong đó trứng chó có thể được thu hoạch.

Tuy nhiên, theo IFLScience, khi nói đến quá trình nhân bản, mèo phức tạp hơn nhiều vì đặc điểm sinh sản và sinh lý của chúng khác biệt với các động vật có vú khác.

“Chu kỳ sinh sản của chúng rất đặc biệt và kỹ thuật nhân bản rất khó. Ca phẫu thuật rất cồng kềnh”, bác sĩ thú y Shi Zhensheng tuyên bố từ Sinogene. “Việc nuôi mèo nhân bản vô tính thành công này là một trong số ít trường hợp thành công trên thế giới, đánh dấu bước tiến lớn của Trung Quốc trong lĩnh vực nhân bản”.

Một báo cáo của AFP về việc tạo ra tỏi 2.0.

Để sản xuất tỏi 2.0, các nhà khoa học Sinogene đã chiết xuất tế bào da từ con mèo ban đầu – xác c.h.ế.t mà Huang đã đào lên và lưu trữ trong tủ lạnh của nhà mình để có thể bảo quản để nhân bản – và cấy chúng vào trứng thu hoạch từ những con mèo khác.

Những phôi nhân bản này sau đó được cấy vào bốn con mèo mẹ thay thế. Việc cấy ghép từ phôi nhân bản dẫn đến ba lần mang thai, hai trong số đó đã bị sảy thai. Con mèo còn lại sau đó đã sinh ra bản sao mèo con tỏi. Nhìn chung, quá trình nhân bản mất tổng cộng khoảng bảy tháng.

Mặc dù điều đó có vẻ như là một thời gian dài, nhưng việc tạo ra tỏi là một dấu hiệu cho thấy những tiến bộ nhanh chóng mà Trung Quốc đã đạt được trong lĩnh vực khoa học di truyền. Thật vậy, các nhà khoa học Trung Quốc đã giành được khá nhiều danh tiếng trong số các đồng nghiệp quốc tế của họ sau những thành công trước đó – và thường gây tranh cãi – mà họ đã có trong lĩnh vực này trong quá khứ.

Tuy nhiên, nhân bản vô tính không có dấu hiệu chậm lại, vì hiện tại nó hầu như không phải đối mặt với rào cản pháp lý nào ở Trung Quốc và nó đại diện cho một cơ hội kinh doanh sinh lợi tiềm năng.

Nghiên cứu thị trường cho thấy mèo đang ngày càng trở nên phổ biến ở nước này, đó là một động lực khác đằng sau những nỗ lực gia tăng của Sinogene để tạo ra một bản sao mèo thành công. Thị trường thú cưng nội địa của Trung Quốc dự kiến sẽ đạt 28,2 tỷ USD trong năm nay, theo cơ quan thú cưng Bắc Kinh Gouminwang, và đã có 55 triệu cưng và 44 triệu con mèo cưng trên cả nước. Bây giờ, Garlic nhân bản gia nhập hàng ngũ đó.

SinogeneGarlic 2.0 with the kitten’s surrogate mother cat.

Trong cuộc gặp gỡ đầu tiên với Garlic 2.0 vào tháng Tám, Huang phát hiện ra rằng chú mèo con mới không giống hệt như thú cưng cũ của mình. Tỏi ban đầu có một mảng lông màu xám đáng chú ý trên cằm mà bản sao của anh ta không có. Thật vậy, trong khi các bản sao xuất phát từ cấu trúc di truyền giống như động vật ban đầu, các bản sao có thể cho thấy sự khác biệt nhỏ về thể chất trong màu lông hoặc màu mắt của chúng.

“Nếu tôi nói với bạn rằng tôi không thất vọng, thì tôi sẽ nói dối bạn”, Huang nói về phát hiện này. “Nhưng tôi cũng sẵn sàng chấp nhận rằng có một số tình huống nhất định trong đó có những hạn chế đối với công nghệ.”

Những hạn chế đó là những gì CEO của công ty Mi Jidong hy vọng sẽ loại bỏ khi họ tiếp tục cải tiến công nghệ của mình. Mi tin rằng những tiến bộ như vậy có thể có nghĩa là có khả năng nhân bản các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng như gấu trúc Trung Quốc và các loài bị đe dọa khác.

Ông cũng nói rằng ông đang xem xét sử dụng trí tuệ nhân tạo để ký ức về thú cưng ban đầu có thể được cấy ghép vào nhân bản. Một khái niệm đáng kinh ngạc mà chắc chắn sẽ đặt ra nhiều câu hỏi hơn nữa từ các nhà nghiên cứu đạo đức sinh học, hiện tại nó chỉ là một trong những kỳ quan khoa học mà công ty của Mi tin rằng có thể thành hiện thực trên đường chân trời.

“Đó là một cách để tưởng tượng về tương lai”, ông nói.

Tiếp theo, đọc về em bé được sinh ra từ tử cung cấy ghép của một người phụ nữ đã chết. Sau đó, tìm hiểu thêm về “de-extinction”, quá trình đưa động vật đã tuyệt chủng trở lại cuộc sống.